Ved hjælp af tilknytningsteori uddyber pædagogisk terapeut Heather Geddes James Wetz' idé om, at adfærd er en form for kommunikation om sociale og følelsesmæssige oplevelser, som vi er nødt til at forstå, før vi beslutter, hvordan vi skal gribe ind.

Evnen til at kommunikere med andre er kernen i den menneskelige erfaring. Vi bruger sprog, tanker, følelser, kreativitet og bevægelse til at fortælle andre om os selv. Gennem denne kommunikation udvikler vi også vores evne til at forstå andre.

Den måde, vi kommer til at kommunikere og forstå på, er formet af vores tidlige erfaringer med relationer - den kontekst, hvor vi begynder at lære om og give mening til verden. Gode tidlige tilknytningsoplevelser fremmer evnen til at kommunikere effektivt, mens negative tidlige oplevelser kan hæmme kommunikationen.

Sikker base

John Bowlby, grundlæggeren af tilknytningsteorien, hævdede, at vi alle, fra vugge til grav, er mest lykkelige, når livet er organiseret som en række udflugter, lange eller korte, fra den trygge base, som vores tilknytningspersoner udgør.

En tryg base giver spædbarnet et sikkert sted, hvorfra det kan udforske verden, men vende tilbage til, når det føler sig truet. Målet med tilknytningsadfærd er tilstrækkelig nærhed eller kontakt til at sikre, at vi altid føler os trygge. Spædbarnet og moderen forhandler sig frem til en måde at forholde sig på. Det bliver hurtigt til et mønster, som påvirker fremtidige relationer og andres forventninger.

Sikkert fastgjort

En tryg nok tilknytning fremmer evnen til at løse problemer. Oplevelsen af empati - at ens følelser og oplevelser bliver forstået af en anden - gør det muligt at udvikle selvbevidsthed. Derfra udvikler vi et sprog til at kommunikere følelsesmæssige tilstande.

En person, der har oplevet en tryg tilknytning, vil ifølge Bowlby "sandsynligvis have en repræsentationsmodel af tilknytningsfiguren eller -figurerne som værende tilgængelige, lydhøre og hjælpsomme." Dette giver anledning til en komplementær model af ham eller hende selv som "en potentielt elskelig og værdifuld person". Som et resultat vil han eller hun sandsynligvis "nærme sig verden med tillid." Dette gør det muligt at tacklepotentielt alarmerende situationer, eller "søge hjælp til at gøre det".

Et resultat af, at frygten bliver forstået, beroliget og sat i ord og tanker af en anden, er, at spædbarnet bliver i stand til det:

• opleve at blive forstået
• udvikle en forståelse af sig selv og blive selvbevidst
• blive i stand til at genkende følelser hos andre
• udvikle sin egen mestringsmekanisme over for usikkerhed. Dette er baseret på evnen til at sætte ord på frygt og tænke i modgang.

Usikker tilknytning

Når negative erfaringer med tidlig tilknytning ikke afhjælpes af mere positive relationer til andre, har det negative konsekvenser for kommunikation, adfærd og læring.

Usikkert tilknyttede børn kæmper for at finde ord til at identificere oplevelser, der blev begravet i spædbarnsalderen, før evnen til at udforske eller udtrykke oplevelser med ord og handlinger havde udviklet sig. Disse oplevelser er ubevidst kendte, men aldrig forståede. Minderne om dem forbliver ikke i fortiden, men bliver til handlinger her og nu. De kommunikeres gennem adfærd.

Tilbagetrukne børn

Nogle elever kommunikerer deres kamp ved den måde, de forsøger at undgå at tiltrække sig opmærksomhed på. Social tilbagetrækning kan være en måde at lade andre vide, at andre bekymringer har "taget over". En sådan kommunikation er let at overse i et krævende klasseværelse. De fleste læreres kapacitet til at reagere er optaget af dem, som regel drenge, der er udadreagerende og opfører sig på forstyrrende måder.

Børn, der ikke har fået mulighed for at bearbejde negative oplevelser inden for rammerne af et forhold til en sensitiv omsorgsperson, der kan forstå deres frygt og omsætte den til ord og tanker, efterlades med utilstrækkelige ressourcer til at løse de udfordringer og traumer, der næsten uundgåeligt opstår. For nogle børn efterlader modgangen dem med ringe kapacitet til at lade andrekende til deres sårbarhed og frygt, undtagen ved ekstrem adfærd.

Stans adfærd var uforudsigelig, reaktiv og aggressiv. Stans reaktion på at blive bedt om at udføre en opgave i pædagogisk terapi var at tegne en fodboldbane. Hans valg af aktivitet var at sparke en blød bold rundt i lokalet og ofte mod terapeuten. Men med tiden blev spillet afbrudt af "en anden spiller", som angreb Stan i straffesparksfeltet. Dette skete igen og igen, indtil StanTil sidst blev han permanent udvist og måtte ikke komme tilbage i kampen, fordi han sårede de andre spillere. Endelig havde Stan fundet en metafor for sin oplevelse. Terapeuten kunne forstå hans kommunikation og sætte ord på den tilknyttede frygt, smerte og vrede. Stan kunne derefter beskrive sin oplevelse af sit ansigt og sine ben, der blev såret. Hans opførselDa han havde fundet ord for sin oplevelse, kunne han tænke over den. Det var begyndelsen til at kunne håndtere de følelser, den fremkaldte.

At hjælpe unge mennesker med at ændre sig

Tilknytningsteorien viser, at når børn gøres ængstelige, mister de evnen til at tænke på følelser eller knytte følelser til deres tanker. Det gør de for at undgå at blive udsat for situationer, der truer med at gøre dem kede af det.

Men hvad er det, der gør mennesker i stand til at overvinde de skadelige konsekvenser af dårlig tilknytning? Forskere har fundet ud af, at det er evnen til:

• reflektere over de svære oplevelser, de har været igennem
• bearbejde deres følelser omkring dette
• opbygge en model for at gøre tingene anderledes

Det, der adskiller dem, der har gjort det, fra dem, der ikke har, er deres evne til at samle fakta om det, der skete for dem, med de følelser, der blev vækket, og ud fra dette skabe en fortælling om deres liv, der er klar, konsistent og sammenhængende.

De, der derimod ikke har været i stand til at finde mening i deres oplevelser, kan ikke ændre de adfærdsmønstre, de har udviklet for at overleve dem.

Ubearbejdet historie

I nogle familier udspiller historie og traumer sig over generationer, fordi de forbliver ubearbejdede og uløste. Den forælder, hvis egne erfaringer med afsavn eller smerte er uløste, kan meget vel udspille dem i forbindelse med forholdet til deres egne børn. På den måde kan mønstre af modgang blive givet videre gennem generationer.

Det viste Nickie desværre alt for godt. Hun gik i 5. klasse og var svær at undervise. Hver gang hun lavede en fejl eller fandt en opgave for udfordrende, lagde hun hovedet på bordet og surmulede i timevis, helt uden at reagere på henvendelser fra lærerne. Det var, som om hun forlod situationen. Ved nogle lejligheder reagerede hun ved pludselig at rejse sig. Hendes stol væltede, og hunHun gik ud af klasseværelset og vandrede rundt på gangene. Hun gemte sig også og ventede på at blive fundet. Hun talte meget lidt og virkede meget socialt isoleret.

Hun gentog denne adfærd i behandlingsrummet, vendte ansigtet mod væggen og udelukkede mig. Jeg følte mig udenfor og uønsket. Jeg talte om sådanne følelser, men til ringe nytte. Det var, som om ord ikke betød meget. Jeg vendte mig mod metaforen historier. Efter en periode, hvor hun viste ringe interesse, gjorde en historie en forskel. Det var fortællingen om to små sorte tvillinger, der blev skyllet op på en kystDe blev fundet af en pige, som tog dem med hjem og passede på dem. Hun lærte dem, hvad de skulle gøre, og hvordan de skulle læse. Men efter et stykke tid gjorde de små tvillinger oprør. De var uartige. De spillede domino i sengen. De løb væk og tog til søs, som om de ville vende tilbage, hvor de kom fra. Men de savnede hende.

Da hun læste den, blev Nickie betaget og spurgte, om hun måtte vise den til sin mor. Historien gjorde det muligt for Nickies mor at fortælle om sin oplevelse, da hendes forældre flyttede til Storbritannien og efterlod hende hos sin bedstemor. Nogle år senere forlod hun sin elskede bedstemor for at flytte sammen med sin mor og far. Det var svært. Hun havde savnet sin bedstemor, og hun ønskede at gøre sin bedstemor glad; så hun blevFaktisk havde hun planer om at sende hende af sted inden for de næste par uger.

Endelig begyndte Nickies måde at ekskludere sig selv på at give mening. Jeg havde en fornemmelse af, at Nickie følte, at hun var ved at blive holdt udenfor, sendt væk, ekskluderet. Oplevelsen var ikke blevet bearbejdet eller kommunikeret i hendes mors sind: det var bare for smertefuldt og blev derfor handlet ud. I de følgende sessioner begyndte Nickie at beskrive sin bedstemors familie, som hun ville tage hen til, og var i stand til atbegynder at tænke over forandringerne og sine følelser ved at forlade sin familie for at slutte sig til sin "anden" familie.

At give mening

Disse erfaringer med børns fastlåste kommunikation gør det muligt at se værdien af at forstå adfærd som kommunikation i stedet for at reagere på den. Hvis oplevelsen kan sættes ord på, kan der tænkes over den. Så behovet for udfordrende adfærd og udadreagerende adfærd kan mindskes, hvilket fører til en forbedring af læring og præstationer.

Skolerne skal have ressourcer til at gøre dette. De skal især anerkende, at lærerne fungerer som beholdere for enorme bekymringer. De har brug for træning for at sikre, at deres reaktioner, adfærd og fastlåste kommunikation er informeret af forståelse, så de kan hjælpe ord og tanker med at komme frem. Reaktion kan erstattes af refleksion, og skolen kan blive en sikker base, ikke kun for denmest sårbare, men også for alle elever og lærere.