Med hjälp av anknytningsteorin utvecklar utbildningsterapeuten Heather Geddes James Wetz idé om att beteende är en form av kommunikation om sociala och känslomässiga erfarenheter som vi måste förstå innan vi bestämmer hur vi ska ingripa.

Förmågan att kommunicera med andra är kärnan i den mänskliga erfarenheten. Vi använder språk, tankar, känslor, kreativitet och rörelse för att låta andra veta mer om oss. Genom denna kommunikation utvecklar vi också vår förmåga att förstå andra.

Vårt sätt att kommunicera och förstå formas av våra tidiga erfarenheter av relationer - det sammanhang där vi börjar lära oss om och förstå världen. Goda tidiga anknytningserfarenheter underlättar förmågan att kommunicera effektivt, medan negativa tidiga erfarenheter kan hämma kommunikationen.

Säker bas

John Bowlby, grundaren av anknytningsteorin, hävdade att vi alla, från vaggan till graven, är lyckligast när livet organiseras som en serie utflykter, långa eller korta, från den trygga bas som våra anknytningspersoner utgör.

En trygg bas ger barnet en säker plats att utforska världen från, men att återvända till när han eller hon känner sig hotad. Målet med anknytningsbeteendet är tillräcklig närhet eller kontakt för att vi alltid ska känna oss trygga. Barnet och modern förhandlar fram ett sätt att relatera. Detta blir snart ett mönster som påverkar framtida relationer och andras förväntningar.

Säkert fastsatt

En tillräckligt trygg anknytning främjar förmågan att lösa problem. Upplevelsen av empati - att få sina känslor och erfarenheter förstådda av en annan - gör det möjligt att utveckla självmedvetenhet. Därefter utvecklar vi ett språk för att kommunicera känslomässiga tillstånd.

En person som har upplevt en trygg anknytning har, enligt Bowlby, "sannolikt en representativ modell av anknytningspersonen/erna som tillgängliga, lyhörda och hjälpsamma." Detta ger upphov till en kompletterande modell av honom eller henne själv som "en potentiellt älskvärd och värdefull person". Som ett resultat kommer han eller hon sannolikt att "närma sig världen med tillförsikt." Detta gör det möjligt att tacklapotentiellt alarmerande situationer, eller "söka hjälp för att göra detta".

Ett resultat av att en annan person förstår, lugnar och sätter ord och tankar på barnets rädsla är att barnet blir kapabelt att:

• uppleva att bli förstådd
• utveckla en förståelse av sig själv och bli självmedveten
• kunna känna igen känslor hos andra
• utveckla sina egna mekanismer för att hantera osäkerhet. Detta bygger på förmågan att sätta ord på rädslor och att tänka i motgångssituationer.

Osäker anknytning

När negativa erfarenheter av tidig anknytning inte lindras av mer positiva relationer med andra, får det negativa konsekvenser för kommunikation, beteende och inlärning.

Barn med osäker anknytning kämpar för att hitta orden för att identifiera upplevelser som begravts i barndomen, innan någon förmåga att utforska eller uttrycka upplevelser med ord och handlingar hade utvecklats. Dessa upplevelser är omedvetet kända men aldrig förstådda. Minnen av dem stannar inte kvar i det förflutna utan blir handlingar här och nu. De förmedlas genom beteende.

Återkallade barn

Vissa elever kommunicerar sin kamp genom att försöka undvika att dra till sig uppmärksamhet. Social tillbakadragenhet kan vara ett sätt att låta andra veta att andra angelägenheter har "tagit över". En sådan kommunikation är lätt att förbise i ett krävande klassrum. De flesta lärares kapacitet att reagera upptas av dem, vanligtvis pojkar, som är utagerande och beter sig på ett störande sätt.

Barn som inte har fått möjlighet att bearbeta negativa upplevelser inom ramen för en relation med en känslig vårdgivare som kan förstå deras rädsla och omvandla den till ord och tankar, får otillräckliga resurser för att lösa de utmaningar och trauman som nästan oundvikligen uppstår. För vissa barn lämnar motgångarna dem med liten förmåga att låta andrakänna till sin sårbarhet och rädsla, förutom genom extrema beteenden.

Stans beteende var oförutsägbart, reaktivt och aggressivt. Stans svar på att bli ombedd att göra någon uppgift i pedagogisk terapi var att rita en fotbollsplan. Hans val av aktivitet var att sparka en mjuk boll runt i rummet och ofta på terapeuten. Men med tiden avbröts spelet av "en annan spelare" som attackerade Stan i straffområdet. Detta hände om och om igen tills Stanbörjade ge honom varningskort. Till slut blev han permanent utvisad och fick inte komma tillbaka till matchen eftersom han skadade de andra spelarna. Äntligen hade Stan hittat en metafor för sin upplevelse. Terapeuten kunde förstå hans kommunikation och sätta ord på den tillhörande rädslan, skadan och ilskan. Stan kunde sedan beskriva sin upplevelse av att ansiktet och benen skadades. Hans beteenderunt skolan blev lugnare. Efter att ha hittat ord för sin upplevelse kunde han tänka på den. Detta var början till att kunna hantera de känslor som den väckte.

Att hjälpa unga människor att förändras

Anknytningsteorin visar att när barn blir oroliga förlorar de sin förmåga att tänka på känslor eller koppla känslor till sina tankar. De gör detta för att undvika att utsättas för situationer som hotar att orsaka ångest.

Men vad är det som gör att människor kan övervinna de skadliga konsekvenserna av dåliga anknytningar? Forskare har funnit att det är förmågan att:

• reflektera över de svåra upplevelser som de har genomgått
• bearbeta sina känslor kring detta
• bygga upp en modell för att göra saker annorlunda

Det som skiljer dem som har gjort detta från dem som inte har gjort det är deras förmåga att sammanställa fakta om vad som hände dem med de känslor som väcktes, och utifrån detta skapa en berättelse om sina liv som är tydlig, konsekvent och sammanhängande.

De som däremot inte har kunnat förstå sina upplevelser kan inte ändra de beteendemönster som de utvecklade för att överleva dem.

Obearbetad historia

I vissa familjer spelas historia och trauma upp över generationer eftersom de förblir obearbetade och olösta. Den förälder vars egna erfarenheter av försakelse eller smärta har förblivit olösta kan mycket väl spela upp dessa i samband med relationerna till sina egna barn. På detta sätt kan mönster av motgångar föras vidare genom generationer.

Tyvärr visade Nickie detta alltför väl. Hon gick i årskurs 5 och var svår att undervisa. När hon gjorde ett misstag eller tyckte att en uppgift var för svår, sänkte hon huvudet på bordet och surade i timmar, helt utan att reagera på några förslag från sina lärare. Det var som om hon lämnade situationen. Vid några tillfällen reagerade hon genom att plötsligt resa sig. Hennes stol skulle välta och hon skullegå ut ur klassrummet och vandra runt i korridorerna. Hon gömde sig också och väntade på att bli hittad. Hon talade väldigt lite och verkade mycket socialt isolerad.

Hon upprepade detta beteende i behandlingsrummet, vände ansiktet mot väggen och uteslöt mig. Jag fick känna mig utanför och oönskad. Jag talade om sådana känslor men till föga nytta. Det var som om ord betydde lite. Jag vände mig till metaforen berättelser. Efter en period då hon visade föga intresse gjorde en berättelse skillnad. Det var berättelsen om två små svarta tvillingar som spolats upp på en strandoch hittades av en flicka som tog hem dem och tog hand om dem. Hon lärde dem vad de skulle göra och hur man läste. Efter en tid gjorde dock de små tvillingarna uppror. De var stygga. De spelade domino i sängen. De rymde och åkte till sjöss, som om de skulle återvända dit de kom ifrån. Men de saknade henne.

När hon läste detta blev Nickie hänförd och frågade om hon fick visa det för sin mamma. Berättelsen gjorde det möjligt för Nickies mamma att prata om sin upplevelse av att hennes föräldrar flyttade till Storbritannien och lämnade henne hos sin mormor. Några år senare lämnade hon sin älskade mormor för att komma till mamma och pappa. Det var svårt. Hon hade saknat sin mormor och hon ville göra sin mormor glad, så hon varatt skicka Nickie för att bo hos henne. Hon planerade faktiskt att skicka henne inom de närmaste veckorna.

Äntligen började Nickies sätt att utesluta sig själv bli begripligt. Jag hade en känsla av att Nickie kände att hon var på väg att bli lämnad utanför, ivägskickad, utesluten. Upplevelsen hade inte bearbetats eller förmedlats i hennes mors sinne: den var helt enkelt för smärtsam och därför agerades den ut. Under de följande sessionerna började Nickie beskriva sin mormors familj som hon skulle åka till och hon kundebörjar tänka på förändringarna och sina känslor inför att lämna sin familj bakom sig för att ansluta sig till sin "andra" familj.

Att förstå

Dessa erfarenheter av barns fastlåsta kommunikation gör det möjligt att se värdet av att förstå beteende som en kommunikation snarare än att reagera på det. Om erfarenheter kan uttryckas i ord kan de tänkas om. Behovet av utmanande beteende och utagerande kan därför minska, vilket leder till en förbättring av lärande och prestationer.

Skolorna måste få resurser för att göra detta. De måste framför allt inse att lärare fungerar som behållare för enorma farhågor. De behöver utbildning för att se till att deras reaktioner, beteenden och fasta kommunikation präglas av förståelse, så att de kan hjälpa ord och tankar att växa fram. Reaktion kan ersättas med reflektion och skolan kan bli en säker bas, inte bara för demest utsatta, men också för alla elever och lärare.