Boksertimer og bokseklubber på skolene kan brukes til å forbedre kondisjon og oppførsel, i tillegg til å takle mobbing og rasisme, sier Rob Bowden

Boksing på skoler traff overskriftene i 2007 med gjenintroduksjonen til en gruppe av skoler i London-bydelen Bromley. Nok en gang har emnet reist mye debatt, med egenskapene til selvdisiplin og kondisjon veid opp mot bildet av en iboende voldelig sport med potensial til å skade en annen elev.

En skole som har sett ut til å få best fra begge verdener er  Wilmslow High School, Cheshire, som har tatt i bruk boksingtreningstimer i sitt utenomfaglige program og, når det er aktuelt, i pensum. Klassene har gått i over fire år og har banet vei for andre boksingledede tiltak på skolene. Programmet er kjent som 'JABS' og er et samarbeid mellom skolen og Crewe Amateur Boxing Club.

JABS er ideen til den tidligere britiske lett-weltervektsmesteren Joey Singleton, og akronymet JABS er en forkortelse for ' Joeys anti-mobbingsprogram». Engelsklærer Tim Fredericks er ABAE-trener og trener både elever ved Wilmslow og boksere ved Crewe ABC. Herr Fredericks har drevet klubben i nesten fire år, samtidig som skolen fikk status som idrettshøgskole. Klubben driver som en frokostklubb før skolestart.

Herr Fredericks forklarte hvordan klubben drives:«Hver dag løper elevene gjennom en fast oppvarming, deretter gjennom et treningsprogram for boksing med hopping, bagarbeid, økter på fokusputene – alt annet enn sparring.»

Klubben har blomstret, med flere elever som har blitt med treningssentre utenfor skolen, og programmet er sterkt knyttet til skolens prosedyrer mot mobbing. Alle elever som går på JABS-klasser forventes å aktivt takle mobbing ved hjelp av eksemplet de setter. Wilmslow-programmet oppfordrer studentene til å ha respekt for andre mennesker og kreve av seg selv. Virkningen av dette elementet i atferdskravet har blitt sett over hele fylket, med presentasjoner laget av Wilmslow High School JABS-elever på Cheshire schools Anti-Bullying Conference.

Mange av prinsippene involvert i JABS-programmet gjenspeiler etosen av mengden av veldrevne boksesentre rundt om i landet. Det er disse prinsippene som ofte savnes av kritikere som har en tendens til å konsentrere seg om de mer negative sidene ved sporten. Faktisk, hvis man fordyper seg under overskriftene, har skolene i Bromley gjort noe som ligner på Wilmslow, med sporten som ble introdusert gjennom ferdighetene og treningen som kreves i stedet for kamper.

En av skolene i Bromley snakket med BBC om deres gjeninnføring av boksing, tidligere i år. Rektor ved Orpington's Priory School, Nicholas Ware, sa: "Med all riktig sikkerhetutstyr og tett oppfølging fra Amatørbokseforbundet, de som har vært gjennom årets innledende trening er nå engasjert i sparring.» Han la til at kun elever som hadde valgt å delta var involvert, og at det absolutt ikke var obligatorisk.

Denne siste kommentaren er kanskje den viktigste. Skoler kjemper kontinuerlig kampen for å bekjempe fedme og sløvhet hos mange av elevene sine. Boksing ville ikke være et populært valg for mange ungdommer som allerede er frakoblet sport, men ferdighetene til boksing undervist på en profesjonell måte virker et veldig populært alternativ. Det gamle bildet av to gutter som blir tvunget til kamp i et treningsstudio på en gammel skole, er et bilde som sporten fortsatt prøver å riste av seg på skolene.

Tidene endrer seg imidlertid, ettersom flere skoler ser ut til å bruke boksing i en positiv måte.

Burnage High, i Manchester, har forvandlet et rufsete gammelt treningsstudio til et toppmoderne boksegymnasium, og en bokseklubb drives nå utenfor skolen. Klubben drives av Tariq Iqbal, en tidligere Burnage-elev, som kaller klubben "Burnage Against Discrimination" og jobber med mange lokale byråer, ikke bare skolen, for å fremme sosial inkludering gjennom bokseklubben. Mr Iqbal er ansatt ved skolen som læringsveileder og har som mål å bruke det nye anlegget for å få flere elever i form og sportsorienterte.

Hvis prosjekter som dette viser segvellykket, så kan det bare være at boksing og dens verdier vil få fotfeste i britiske skoler igjen.

Rob Bowden er lærer ved Wilmslow High School