Boxercise-lessen en boksclubs op scholen kunnen worden gebruikt om de conditie en het gedrag te verbeteren en pesten en racisme aan te pakken, aldus Rob Bowden.

Boksen op school kwam in 2007 in het nieuws met de herintroductie ervan in een groep scholen in het Londense stadsdeel Bromley. Het onderwerp heeft opnieuw veel discussie opgeroepen, waarbij de kwaliteiten van zelfdiscipline en fitness werden afgewogen tegen het beeld van een inherent gewelddadige sport met het potentieel om een andere leerling schade toe te brengen.

Een school die het beste van beide werelden lijkt te hebben, is de Wilmslow High School in Cheshire, die boksfitnesslessen heeft opgenomen in haar buitenschoolse programma en, indien van toepassing, in haar curriculum. De lessen lopen al meer dan vier jaar en hebben de weg gebaand voor andere boksinitiatieven op scholen. Het programma staat bekend onder de naam "JABS" en is een samenwerkingsverband tussen de school en de school.en Crewe Amateur Boxing Club.

JABS is het geesteskind van ex-Brits licht-weltergewicht kampioen Joey Singleton en het acroniem JABS staat voor 'Joey's Anti-Bulllying Scheme'. Docent Engels Tim Fredericks is een ABAE-coach en traint zowel studenten in Wilmslow als boksers in Crewe ABC. De heer Fredericks leidt de club al bijna vier jaar, samenvallend met het verkrijgen van de status van sportschool. De club draait als een ontbijtclub voordat de school begint.

De heer Fredericks legt uit hoe de club wordt geleid: "Elke dag doorlopen de leerlingen een vaste warming-up, daarna een boksfitnessprogramma van overslaan, zakwerk, sessies op de focuspads - alles behalve sparren."

De club heeft het goed gedaan, met verschillende leerlingen die buiten de school gaan sporten, en het programma is sterk gekoppeld aan de antipestprocedures van de school. Van alle leerlingen die deelnemen aan de JABS-lessen wordt verwacht dat ze pesten actief aanpakken door het voorbeeld dat ze geven. Het Wilmslow-programma moedigt leerlingen aan om respectvol te zijn voor andere mensen en veeleisend voor zichzelf. Het effect van dit onderdeel van hetDe gedragseis is in het hele land gezien, met presentaties van Wilmslow High School JABS-studenten op de conferentie tegen pesten van de Cheshire-scholen.

Veel van de beginselen van het JABS-programma weerspiegelen de ethiek van de vele goed geleide boksscholen in het hele land. Het zijn deze beginselen die vaak over het hoofd worden gezien door critici die zich concentreren op de meer negatieve aspecten van de sport. Inderdaad, als men onder de krantenkoppen kijkt, hebben de scholen in Bromley iets gedaan dat vergelijkbaar is met Wilmslow, met de invoering van de sport.door de vereiste vaardigheden en opleiding en niet door gevechten.

Een van de scholen in Bromley sprak met de BBC over hun herinvoering van het boksen, eerder dit jaar. De directeur van de Orpington's Priory School, Nicholas Ware, zei: "Met de juiste veiligheidsuitrusting en nauwlettend toezicht van de Amateur Boxing Association, zijn degenen die dit jaar de eerste training hebben doorlopen nu bezig met sparren." Hij voegde eraan toe dat alleen leerlingen die hadden gekozen voordeelnemen en dat het zeker niet verplicht was.

Deze laatste opmerking is misschien de belangrijkste. Scholen voeren voortdurend strijd tegen zwaarlijvigheid en lethargie bij veel van hun leerlingen. Boksen zou geen populaire keuze zijn voor veel jongeren die al niet meer aan sport doen, maar de vaardigheden van boksen die op een professionele manier worden aangeleerd, lijken een zeer populair alternatief. Het oude beeld van twee jongens die in een oude school in gevecht worden gedwongengym is een imago dat de sport op scholen nog steeds probeert af te schudden.

De tijden veranderen echter, nu meer scholen boksen op een positieve manier willen gebruiken.

Burnage High, in Manchester, heeft een vervallen oude gymzaal omgebouwd tot een ultramoderne bokszaal en vanuit de school wordt nu een boksclub gerund. De club wordt geleid door Tariq Iqbal, een oud-leerling van Burnage, die de club 'Burnage Against Discrimination' noemt en met veel lokale instanties samenwerkt, niet alleen met de school, om sociale integratie via de boksclub te bevorderen. De heer Iqbal isin dienst van de school als leermentor en wil de nieuwe faciliteit gebruiken om meer leerlingen fit en sportief te krijgen.

Als projecten als deze succesvol blijken, kan het zomaar zijn dat boksen en zijn waarden weer voet aan de grond krijgen in Britse scholen.

Rob Bowden is leraar aan de Wilmslow High School...