Clasele de boxercise și cluburile de box din școli pot fi folosite pentru a îmbunătăți condiția fizică și comportamentul, precum și pentru a aborda bullying-ul și rasismul, spune Rob Bowden.

Boxul în școli a ajuns pe prima pagină a ziarelor în 2007, odată cu reintroducerea sa într-un grup de școli din cartierul londonez Bromley. Încă o dată, subiectul a stârnit numeroase dezbateri, în care calitățile de autodisciplină și de fitness au fost puse în balanță cu imaginea unui sport inerent violent, cu potențial de a provoca răni unui alt elev.

O școală care a părut să obțină ce e mai bun din ambele lumi este Wilmslow High School, din Cheshire, care a adoptat clasele de fitness de box în programul său extra-curricular și, atunci când este cazul, în programa școlară. Clasele se desfășoară de mai bine de patru ani și au deschis calea pentru alte inițiative conduse de box în școli. Programul este cunoscut sub numele de "JABS" și este un proiect de cooperare între școalași Crewe Amateur Boxing Club.

JABS este creația fostului campion britanic la categoria ușoară Joey Singleton, iar acronimul JABS este prescurtarea de la "Joey's Anti-Bulllying Scheme". Profesorul de engleză Tim Fredericks este antrenor ABAE și antrenează atât elevii de la Wilmslow, cât și boxerii de la Crewe ABC. Dl Fredericks conduce clubul de aproape patru ani, perioadă care a coincis cu obținerea statutului de colegiu sportiv al școlii. Clubul funcționează sub forma unui mic dejun.club înainte de începerea școlii.

Dl Fredericks a explicat modul în care se desfășoară clubul: "În fiecare zi, elevii parcurg o perioadă de încălzire, apoi un program de fitness de box, cu sărituri, lucru în sac, sesiuni pe tampoane de focalizare - totul în afară de sparring."

Clubul a prosperat, mai mulți elevi înscriindu-se la săli de sport în afara școlii, iar programul este strâns legat de procedurile anti-bullying ale școlii. Toți elevii care participă la cursurile JABS sunt așteptați să combată activ bullying-ul prin exemplul pe care îl dau. Programul Wilmslow încurajează elevii să fie respectuoși cu ceilalți și exigenți cu ei înșiși. Impactul acestui element al programului decerința comportamentală a fost observată la nivelul întregului județ, cu prezentări făcute de elevii JABS de la Wilmslow High School JABS la Conferința anti-bullying a școlilor din Cheshire.

Multe dintre principiile implicate în programul JABS oglindesc etosul mulțimii de săli de box bine conduse din întreaga țară. Aceste principii sunt adesea ratate de criticii care au tendința de a se concentra pe aspectele mai negative ale sportului. Într-adevăr, dacă ne uităm sub titluri, școlile din Bromley au făcut ceva similar cu Wilmslow, sportul fiind introdusmai degrabă prin competențele și pregătirea necesară decât prin lupte.

Una dintre școlile din Bromley a vorbit pentru BBC despre reintroducerea boxului, la începutul acestui an. Directorul școlii Priory din Orpington, Nicholas Ware, a declarat: "Cu tot echipamentul de siguranță adecvat și sub supravegherea atentă a Asociației de Box Amator, cei care au trecut prin antrenamentul inițial din acest an sunt acum implicați în lupte." El a adăugat că doar elevii care au optat săparticipanți au fost implicați și că, în mod cert, nu a fost obligatoriu.

Acest ultim comentariu este poate cel mai semnificativ. Școlile duc o luptă continuă pentru a combate obezitatea și letargia la mulți dintre elevii lor. Boxul nu ar fi o alegere populară pentru mulți tineri deja dezangajați de sport, dar abilitățile de box predate într-o manieră profesionistă par a fi o alternativă foarte populară. Vechea imagine a doi băieți forțați să se lupte într-o școală vechegimnaziul este o imagine pe care sportul încă încearcă să o elimine în școli.

Totuși, vremurile se schimbă, pe măsură ce tot mai multe școli caută să folosească boxul într-un mod pozitiv.

Liceul Burnage, din Manchester, a transformat o sală de sport veche și neîngrijită într-o sală de box de ultimă generație, iar clubul de box este condus acum din afara școlii. Clubul este condus de Tariq Iqbal, un fost elev din Burnage, care numește clubul "Burnage împotriva discriminării" și lucrează cu o mulțime de agenții locale, nu doar cu școala, pentru a promova incluziunea socială prin intermediul clubului de box. Dl Iqbal esteangajat la școală ca mentor de învățare și își propune să folosească noua facilitate pentru a pune mai mulți elevi în formă și pentru a face sport.

Dacă astfel de proiecte se dovedesc a fi de succes, atunci s-ar putea ca boxul și valorile sale să se impună din nou în școlile britanice.

Rob Bowden este profesor la Wilmslow High School.